Ποινές φυλάκισης από ένα έως τρία έτη (με τριετή αναστολή) επέβαλε το Α΄ Τριμελές Πλημμελειοδικείο Αθηνών σε 57 άτομα, τα οποία κρίθηκαν ένοχα για απάτη σε βάρος των γεωργικών επιδοτήσεων της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Σύμφωνα με ανακοίνωση της Ευρωπαϊκής Εισαγγελίας (EPPO), οι καταδικασθέντες απέσπασαν παράνομα 1.736.989,23 ευρώ κατά την περίοδο 2019-2022, ενώ επιχείρησαν ανεπιτυχώς να εισπράξουν επιπλέον 165.949,68 ευρώ.
Η έρευνα αποκάλυψε ότι οι κατηγορούμενοι, με έδρα την Κρήτη, δήλωναν ψευδώς ότι κατείχαν ή μίσθωναν γεωργικές εκτάσεις στην Καστοριά, προκειμένου να εξασφαλίσουν δικαιώματα ενίσχυσης από το Εθνικό Απόθεμα, το οποίο προορίζεται για νέους αγρότες. Όπως διαπιστώθηκε, ουδεμία γεωργική δραστηριότητα ασκήθηκε ποτέ. Οι κατηγορούμενοι δήλωναν εκτάσεις με αγριελιές –οι οποίες δεν επιβιώνουν στο υψόμετρο και το κλίμα της Καστοριάς– ή βοσκοτόπους σε αγροτεμάχια που απείχαν χίλια χιλιόμετρα από τον τόπο διαμονής τους και δεν τους ανήκαν.
Παράλληλα, το δικαστήριο απέρριψε όλα τα ελαφρυντικά και επέβαλε χρηματικές ποινές ύψους 500 έως 8.000 ευρώ σε 28 από τους καταδικασθέντες. Μετά την έκδοση της απόφασης, η EPPO άσκησε έφεση κατά της αθώωσης ενός κατηγορουμένου, ενώ πλέον εξετάζει την πιθανή ποινική ευθύνη τριών υπαλλήλων του ΟΠΕΚΕΠΕ, οι οποίοι είχαν διενεργήσει τους σχετικούς επιτόπιους ελέγχους στις επίμαχες εκτάσεις.