Σε μια νέα ερευνητική και τεχνολογική υποδομή που φιλοδοξεί να αποτελέσει σημείο αναφοράς για τα πράσινα καύσιμα του μέλλοντος, εξελίσσεται το έργο του ΕΚΕΤΑ στο Βιομηχανικό Πάρκο Λακκώματος Χαλκιδικής, όπου εγκαινιάστηκε το κτήριο με την ονομασία «The Factory».
Το έργο αναπτύσσεται σε χώρο περίπου 3.000 τετραγωνικών μέτρων και θα στεγάσει, σε πρώτη φάση, περισσότερους από 40 ερευνητές και ερευνήτριες, ενώ σε επόμενο στάδιο ο αριθμός τους αναμένεται να ξεπεράσει τους 80, στο πλαίσιο της ενίσχυσης του ερευνητικού έργου του ΕΚΕΤΑ.
Στο επίκεντρο της νέας υποδομής βρίσκεται η δημιουργία πιλοτικής μονάδας παραγωγής βιοκαυσίμων από αστικά και αγροτικά απόβλητα, δυναμικότητας περίπου 30 τόνων ετησίως, η οποία αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία τον Σεπτέμβριο. Η μονάδα θα υποστηρίζεται από σύστημα παραγωγής πράσινου υδρογόνου 18.000 κυβικών, σχεδιασμένο από το ίδιο το ΕΚΕΤΑ, με στόχο τη χρήση του στην παραγωγή καυσίμων χαμηλού άνθρακα.
Το κτηριακό έργο, προϋπολογισμού περίπου 3,5 εκατ. ευρώ χωρίς τον εξοπλισμό, χρηματοδοτήθηκε από το Ταμείο Ανάκαμψης, ίδιους πόρους του ΕΚΕΤΑ και την Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων, ενώ το συνολικό ύψος της επένδυσης, μαζί με τον εξοπλισμό, εκτιμάται ότι θα φτάσει τα 10 εκατ. ευρώ έως το τέλος του 2026.
Η νέα υποδομή περιλαμβάνει επίσης εργαστήρια, γραφειακούς χώρους, σύστημα διαχείρισης νερού και αποβλήτων, καθώς και φωτοβολταϊκή εγκατάσταση στην οροφή, που εξασφαλίζει την ενεργειακή τροφοδοσία της μονάδας. Η λειτουργία της έχει σχεδιαστεί ώστε να είναι συνεχής, 24 ώρες το 24ωρο και επτά ημέρες την εβδομάδα, υποστηριζόμενη από πράσινη ενέργεια.
Όπως εξηγείται από τους ερευνητές του Ινστιτούτου Χημικών Διεργασιών και Ενεργειακών Πόρων του ΕΚΕΤΑ, η παραγωγική διαδικασία βασίζεται σε αγροτικά και βιομηχανικά απόβλητα, τα οποία μετατρέπονται αρχικά σε ενδιάμεσο βιοέλαιο και στη συνέχεια, μέσω διεργασιών υδρογόνωσης, σε καύσιμα κατάλληλα για αερομεταφορές και ναυτιλία, τομείς στους οποίους η ηλεκτροκίνηση δεν αποτελεί ακόμη εφαρμόσιμη λύση.
Στο πλαίσιο ευρωπαϊκού προγράμματος στο οποίο συμμετέχουν φορείς από 10 χώρες, το παραγόμενο υλικό θα αξιοποιείται σε δοκιμές από βιομηχανικούς εταίρους, με στόχο την ενσωμάτωση της τεχνολογίας σε υφιστάμενα διυλιστήρια και τη μετάβαση σε υβριδικά καύσιμα χαμηλών εκπομπών άνθρακα.
Η μονάδα θεωρείται ενδιάμεσος κρίκος μεταξύ ερευνητικού εργαστηρίου και βιομηχανικής εφαρμογής, καθώς επιτρέπει τη δοκιμή της τεχνολογίας σε μεγαλύτερη κλίμακα και τη συλλογή πραγματικών δεδομένων για τη μελλοντική εμπορική αξιοποίησή της, ενώ οι πρώτες ποσότητες καυσίμων αναμένεται να κατευθυνθούν σε βιομηχανικές δοκιμές στην Ευρώπη.
Το έργο εντάσσεται στη στρατηγική ενίσχυσης του ΕΚΕΤΑ και της εφαρμοσμένης έρευνας στην Ελλάδα, με στόχο τη σύνδεση της καινοτομίας με τη βιομηχανική παραγωγή και την ανάπτυξη τεχνολογιών που θα συμβάλουν στη μείωση του περιβαλλοντικού αποτυπώματος των μεταφορών σε ευρωπαϊκό επίπεδο.