Ορόσημο στην 140χρονη ιστορία του εκπαιδευτικού οργανισμού, αλλά και την έναρξη μιας νέας εποχής για την ανώτατη εκπαίδευση στην Ελλάδα αποτέλεσε η επίσημη τελετή εγκαινίων του Anatolia American University (U.L.E.) – Πανεπιστημίου Ανατόλια (Ν.Π.Π.Ε.), του πρώτου μη κρατικού, μη κερδοσκοπικού πανεπιστημίου που έλαβε άδεια εγκατάστασης και λειτουργίας στη χώρα.
Το Πανεπιστήμιο Ανατόλια έλαβε την επίσημη άδεια λειτουργίας στα τέλη Αυγούστου του 2025 και την πιστοποίηση όλων των προγραμμάτων του τον Οκτώβριο του ίδιου έτους, οπότε και ξεκίνησε τη λειτουργία του. Σήμερα αριθμεί περισσότερους από 200 Έλληνες και ξένους φοιτητές, καθώς και επισκέπτες φοιτητές από πανεπιστήμια των ΗΠΑ και της Ευρώπης, προσφέροντας ευέλικτο πρόγραμμα σπουδών στα πρότυπα των αμερικανικών πανεπιστημίων και διευρυμένο πρόγραμμα υποτροφιών.
Η εκδήλωση πραγματοποιήθηκε στο Μέγαρο Μουσικής Θεσσαλονίκης, παρουσία πολιτικών, ακαδημαϊκών και εκπροσώπων της τοπικής αυτοδιοίκησης.
Η υπουργός Παιδείας Σοφία Ζαχαράκη εξέφρασε την πεποίθηση ότι η Ελλάδα μπορεί να εξελιχθεί σε περιφερειακό, αλλά και διεθνή κόμβο εκπαίδευσης, μεταφέροντας παράλληλα τα συγχαρητήρια του πρωθυπουργού στη διοίκηση του ιδρύματος. Όπως τόνισε, η έναρξη λειτουργίας του Anatolia American University σηματοδοτεί ένα νέο κεφάλαιο για το ίδιο το ίδρυμα, τη Θεσσαλονίκη και συνολικά την ανώτατη εκπαίδευση στην Ελλάδα.
«Η εκπαίδευση παραμένει μια από τις σημαντικότερες επενδύσεις που μπορεί να κάνει μια χώρα. Για 140 χρόνια το Ανατόλια επένδυσε στη γνώση, τον χαρακτήρα και την ακαδημαϊκή διάκριση», ανέφερε.
Η κ. Ζαχαράκη υπογράμμισε ότι η λειτουργία του νέου πανεπιστημίου αντανακλά μια ευρύτερη δυναμική στην ελληνική ανώτατη εκπαίδευση, σημειώνοντας πως τα ελληνικά πανεπιστήμια διευρύνουν τις διεθνείς συνεργασίες τους και η χώρα εξελίσσεται σε προορισμό για εκπαίδευση, έρευνα και καινοτομία.
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε στην πρόσφατη συμφωνία συνεργασίας μεταξύ του Anatolia American University και του Πανεπιστημίου Μακεδονίας, επισημαίνοντας ότι οι συνέργειες πολλαπλασιάζουν τις ευκαιρίες και ενισχύουν την έρευνα.
Από την πλευρά του, ο υφυπουργός Παιδείας αρμόδιος για την Ανώτατη Εκπαίδευση, Νίκος Παπαϊωάννου, τόνισε ότι η παρουσία του Πανεπιστημίου Ανατόλια μπορεί να ενισχύσει τον διεθνή ακαδημαϊκό χαρακτήρα της Θεσσαλονίκης και να προσελκύσει φοιτητές από τα Βαλκάνια, την Ανατολική Μεσόγειο και την ευρύτερη περιοχή.Παράλληλα, σημείωσε πως τα δημόσια πανεπιστήμια διαθέτουν ισχυρή διεθνή αναγνώριση και ότι η απάντηση στις προκλήσεις της νέας εποχής δεν μπορεί να είναι η εσωστρέφεια, αλλά η αυτοπεποίθηση, η ποιότητα και η συνεργασία.
Ο επιτετραμμένος της πρεσβείας των ΗΠΑ, Τζος Χακ, υπογράμμισε ότι οι δεσμοί μεταξύ των χωρών ενισχύονται όχι μόνο μέσω της διπλωματίας αλλά και μέσω της εκπαίδευσης, υπενθυμίζοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν στηρίξει το Ανατόλια από το 1959 με χρηματοδότηση ύψους 11 εκατ. δολαρίων.
Ο υφυπουργός Εσωτερικών (Μακεδονίας-Θράκης), Κώστας Γκιουλέκας, χαρακτήρισε την καθιέρωση των μη κρατικών πανεπιστημίων ως ένα «άνοιγμα προς το μέλλον», επισημαίνοντας τις δυνατότητες προσέλκυσης φοιτητών από το εξωτερικό.
Από την πλευρά του, ο υφυπουργός Ανάπτυξης Σταύρος Καλαφάτης χαρακτήρισε το νέο πανεπιστήμιο στοιχείο που ενισχύει τον στρατηγικό σχεδιασμό για τη Θεσσαλονίκη του 2030, ενώ ο δήμαρχος Θεσσαλονίκης Στέλιος Αγγελούδης έκανε λόγο για έναν νέο εκπαιδευτικό θεσμό που ενδυναμώνει το ήδη ισχυρό ακαδημαϊκό αποτύπωμα της πόλης.
Ο πρόεδρος του Συμβουλίου των Εφόρων του Ανατόλια, Άλμπερτ «Τσιπ» Έλφνερ, επισήμανε ότι το ίδρυμα φιλοδοξεί να συμβάλει στην ενίσχυση της διεθνούς παρουσίας της Ελλάδας στην ανώτατη εκπαίδευση, στην προσέλκυση ταλαντούχων φοιτητών και στη δημιουργία νέων ευκαιριών για ακαδημαϊκή αριστεία και καινοτομία.
Ο πρόεδρος του Ανατόλια, δρ Πάνος Βλάχος, ανέφερε ότι το πανεπιστήμιο στοχεύει στην ανάδειξη της Ελλάδας ως διεθνούς ακαδημαϊκού προορισμού, στην ανάσχεση της φυγής νέων επιστημόνων και στη δημιουργία νέων αναπτυξιακών προοπτικών για τη Βόρεια Ελλάδα.
Η ίδρυση του Πανεπιστημίου Ανατόλια κατέστη δυνατή μέσω της στρατηγικής συνεργασίας με το Open University του Ηνωμένου Βασιλείου, με τον αντιπρύτανη του ιδρύματος Μαρκ Ντάρκιν να τονίζει ότι τα δύο πανεπιστήμια μοιράζονται την ίδια αποστολή: τη διεύρυνση της πρόσβασης σε ποιοτική εκπαίδευση.
Ο πρύτανης του Πανεπιστημίου Ανατόλια, δρ Στάμος Καραμούζης, σημείωσε ότι η Ελλάδα διαθέτει ήδη ένα ισχυρό δημόσιο πανεπιστημιακό σύστημα και πως η χώρα έχει ανάγκη από ιδρύματα που λειτουργούν συμπληρωματικά, εμπλουτίζοντας το ακαδημαϊκό τοπίο με νέες προσεγγίσεις, καινοτομία και διεθνή προσανατολισμό. «Σήμερα εγκαινιάζουμε ένα τέτοιο ίδρυμα. Σήμερα εγκαινιάζουμε το Πανεπιστήμιο Ανατόλια», ανέφερε χαρακτηριστικά.