Ξεκινά στον Δήμο Αριστοτέλη το έργο πλήρους αναβάθμισης του επαρχιακού οδικού άξονα μήκους 5 χιλιομέτρων που συνδέει τη Βαρβάρα με το Νεοχώρι, συνολικού προϋπολογισμού 1.044.417,59 ευρώ. Η παρέμβαση αυτή έρχεται να αποκαταστήσει τις εκτεταμένες φθορές που προκλήθηκαν από φυσικές καταστροφές και τη συχνή διέλευση βαρέων οχημάτων, ολοκληρώνοντας τον συνολικό σχεδιασμό για το οδικό δίκτυο της περιοχής μετά την αντίστοιχη παρέμβαση στον άξονα Νεοχωρίου – Ολυμπιάδας.
Η χρηματοδότηση του έργου ακολουθεί συνδυαστικό μοντέλο, καθώς τμήμα 3 χιλιομέτρων έως την είσοδο της Βαρβάρας καλύπτεται από το πρόγραμμα Εταιρικής Κοινωνικής Ευθύνης (ΕΚΕ) της Ελληνικός Χρυσός Α.Ε., βάσει της σύμβασης που ήδη υπογράφηκε.
Παράλληλα, τα υπολειπόμενα 2 χιλιόμετρα ως τη διασταύρωση προς Νεοχώρι χρηματοδοτούνται από το Ειδικό Πρόγραμμα Φυσικών Καταστροφών Υποδομών ΟΤΑ του Υπουργείου Εσωτερικών, με τον σχετικό διαγωνισμό για την ανάδειξη αναδόχου να βρίσκεται σε εξέλιξη.
Ο Δήμαρχος Αριστοτέλη, Στέλιος Βαλανός, δήλωσε σχετικά: «Αφενός οφείλω να ευχαριστήσω το Υπουργείο Εσωτερικών για τη στήριξη ενός έργου που αποτελούσε πάγιο αίτημα των κατοίκων της Βαρβάρας και επίμονη διεκδίκηση του Δήμου Αριστοτέλη. Αφετέρου, θέλω να επισημάνω, ότι για μια ακόμα φορά αποδεικνύεται η αξία του προγράμματος ΕΚΕ της Ελληνικός Χρυσός ως χρηματοδοτικού εργαλείου, όχι μόνο για αυτοτελή έργα, αλλά ως πόρου που λειτουργεί συμπληρωματικά σε εθνικούς και ευρωπαϊκούς μηχανισμούς χρηματοδότησης εξασφαλίζοντας την ταχεία ολοκλήρωση έργων που σε άλλες περιπτώσεις θα κινδύνευαν να υποστούν μακρόχρονες καθυστερήσεις. Οφείλω δε, να χαιρετίσω το γεγονός, ότι η επενδύτρια εταιρεία ανταποκρίνεται με θετική διάθεση στα αιτήματα αξιοποίησης του θεσπισμένου προγράμματος ΕΚΕ υπέρ της τοπικής κοινωνίας, ακόμα και σε περιόδους παράλληλων διεκδικήσεων εκ μέρους του Δήμου Αριστοτέλη.
Το πρόγραμμα ΕΚΕ και ο τρόπος υλοποίησής του, αποτελεί και ένα έμπρακτο μήνυμα της αμφίδρομης διάθεσης συνεργασίας που μπορεί να συμβάλλει στην ομαλή συνύπαρξη μεγάλων επενδύσεων και τοπικών κοινωνιών».
Εκ μέρους της Ελληνικός Χρυσός Α.Ε. ο Συντονιστής Σχέσεων με τις τοπικές κοινότητες, Γιάννης Παπακώστας, δήλωσε: “Η αποκατάσταση της επαρχιακής οδού Βαρβάρας – Νεοχωρίου αποτελεί μια ουσιαστική επένδυση στην ασφάλεια και στις υποδομές της περιοχής μας, καθώς ο συγκεκριμένος δρόμος εξυπηρετεί πλειάδα οικονομικών δραστηριοτήτων της περιοχής, όπως η υλοτομία που αποτελεί και βασική πηγή εισοδήματος των κατοίκων της ορεινής Βαρβάρας, ενώ λόγω του υψομέτρου και των συχνών αναγκών αποχιονισμού κατά τη χειμερινή περίοδο, ο δρόμος υφίσταται πρόσθετη καταπόνηση. Στην Ελληνικός Χρυσός, η ανάπτυξη υποδομών, σε συνεργασία με την Τοπική Αυτοδιοίκηση, με ουσιαστικό, μετρήσιμο και μακροχρόνιο όφελος για την καθημερινότητα των ανθρώπων, είναι ο τρόπος με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε στην πράξη την εταιρική κοινωνική ευθύνη».