Ο Ταξιάρχης Βέρρος, δήμαρχος Δυτικής Λέσβου, μιλά στο OTA24 για τη διαδρομή ενός νεοσύστατου νησιωτικού δήμου που κατάφερε να ξεχωρίσει πανελλαδικά, τις δυσκολίες της νησιωτικότητας, τα μεγάλα έργα που αλλάζουν την καθημερινότητα των πολιτών, αλλά και το όραμά του για μια Δυτική Λέσβο που επενδύει σε υποδομές, καινοτομία, πολιτισμό και βιώσιμη ανάπτυξη.
Αν και Δήμαρχος ενός νεοσύστατου, μικρού, νησιωτικού δήμου, έχετε καταφέρει ομολογουμένως να αφήσετε ένα πολύ ισχυρό αποτύπωμα στα πράγματα, με σημαντικές διακρίσεις και μεγάλο, απολύτως μετρήσιμο έργο. Κατά την τελευταία μάλιστα διαδικασία αξιολόγησης των δήμων και των υπηρεσιών τους από το Υπουργείο Εσωτερικών, αναδειχθήκατε 2ος Δήμος στην Ελλάδα, στον τομέα του οδικού δικτύου…
Το έχουμε ξαναπεί, ότι αποτελώντας έναν νεοσύστατο δήμο που ιδρύθηκε το 2019 και σήμερα «μεγαλώνουμε» ουσιαστικά μαζί του, ευρισκόμενοι για δεύτερη θητεία στη δημοτική του αρχή, είχαμε να αντιμετωπίσουμε την μεγάλη πρόκληση του να ξεκινάς από το μηδέν. Όταν ξεκινάς από το μηδέν – και εμείς κυριολεκτικά βρεθήκαμε χωρίς να έχουμε ούτε καν καρέκλα για να καθίσουμε – σκέφτεσαι εξαρχής ότι έχεις εύλογα μειονέκτημα. Ως ιδρυτική δημοτική αρχή, όμως του Δήμου Δυτικής Λέσβου, επιλέξαμε να δούμε το πλεονέκτημα, μέσα από τη μειονεκτική μας θέση. Στήνοντας εξαρχής λοιπόν ένα νέο δήμο, είχαμε μία χρυσή ευκαιρία να ξεκινήσουμε εκ των πραγμάτων, απαλλαγμένοι από τις διαχρονικές παθογένειες των δήμων γενικά.
Οπότε επενδύσαμε στην ψηφιακή μας μετάβαση για να μειώσουμε τη γραφειοκρατία, εστιάσαμε στην άμεση αναβάθμιση βασικών υποδομών μας, επιδιώξαμε να προμηθευτούμε μέσω προγραμμάτων νέο μηχανοκίνητο στόλο για τις υπηρεσίες Καθαριότητας και Πολιτικής Προστασίας – όντας μάλιστα ο πρώτος δήμος της Ελλάδας που προμηθεύτηκε ηλεκτρικά οχήματα – παροπλίζοντας την απαρχαιωμένη και κοστοβόρα «προίκα» μας από παλιά οχήματα του πάλαι ποτέ ενιαίου δήμου, δημιουργήσαμε ένα πρότυπο Αναπτυξιακό Οργανισμό που εκτελεί έργα εκατομμυρίων ευρώ και συνεχίσαμε ειδικά στη δεύτερη θητεία μας, να προσπαθούμε στοχευμένα να αναδείξουμε την πολιτιστική μας κληρονομιά και τις ομορφιές του τόπου μας. Σε μία πορεία επτά πλέον ετών καταφέραμε, σε ένα νησί που η πρωτεύουσά του είναι η Μυτιλήνη και αναπόφευκτα η τεράστια περιφέρεια ήταν μακριά από τα διοικητικά κέντρα, να φτιάξουμε μέσω προγραμμάτων αγροτική οδοποιία, με ασφάλτινες παρεμβάσεις έως και 60 χλμ. στις αδικημένες διαχρονικά περιοχές της Λέσβου. Αυτό είναι κάτι που αναγνωρίστηκε και στην αξιολόγηση του Υπουργείου που αναφέρετε, με τους πολίτες να μας αναδεικνύουν δεύτερο δήμο στο οδικό δίκτυο σε όλη τη χώρα.
Μέσα σε όλα αυτά, καταφέραμε να εξασφαλίσουμε για τα χωριά μας και ένα τεράστιο έργο, ύψους άνω των 15 εκ. ευρώ για την θωράκισή από πλημμυρικά φαινόμενα που είναι ζητούμενο εδώ και 70 χρόνια. Ενώ παράλληλα, καταφέραμε να κατασκευάσουμε από την αρχή ή να ανακαινίσουμε 23 σχολεία και να εκτελούμε επιπλέον παρεμβάσεις στις σχολικές μας υποδομές ύψους 8 εκ. ευρώ, παιδικές χαρές, σύντομα για όλα τα 36 χωριά μας και δεκάδες αθλητικά έργα. Στον τομέα των αθλητικών έργων, αξίζει να αναφέρουμε ότι, εξασφαλίσαμε και την χρηματοδότηση ενός σύγχρονου Κλειστού Βιοκλιματικού Γυμναστηρίου με προϋπολογισμό άνω των 8 εκ. ευρώ που σύντομα θα το δούμε να ξεκινάει ως έργο και τόσο τα έργα αθλητισμού που αναφέρω, όσο και εκείνα για τα σχολεία μας και τους χώρους αναψυχής, γίνονται στη λογική που καίει έναν ακριτικό, νησιωτικό δήμο της χώρας μας: να κρατήσουμε τον κόσμο στην περιφέρεια και να συμβάλουμε στο βαθμό που μπορούμε στην ανάσχεση της δημογραφικής μας συρρίκνωσης.
Πόσο δύσκολο είναι για έναν νησιωτικό δήμο να παράγει έργο; Περιγράψτε μας λίγο τον τρόπο που καταφέρνετε να παρουσιάζετε ένα τόσο ανταγωνιστικό προφίλ από τη μακρινή Λέσβο.
Θα σας πω καταρχάς, ότι τα οικονομικά μας είναι πάρα πολύ στενά. Δηλαδή δεν έχουμε κάποιο αποθεματικό στα ταμεία μας για να μπορούμε να χρηματοδοτούμε μόνοι μας, ακόμα και πολύ μικρές παρεμβάσεις. Ως εκ τούτου, είμαστε συνεχώς με τους συνεργάτες σε μία διαδικασία να μπαίνουμε στο αεροπλάνο, για να είμαστε κοντά στα Υπουργεία, διεκδικώντας συνεχώς πόρους. Στον αντίποδα, είμαστε σε ετοιμότητα να αντλήσουμε χρήματα από κάθε χρηματοδοτικό εργαλείο και πρόγραμμα και ενδεικτικά να αναφέρω ότι απορροφήσαμε στο απόλυτο το «Αντώνης Τρίτσης»- Δεν έχουμε την πολυτέλεια να χάνουμε ούτε μία ευκαιρία- ένας νησιωτικός δήμος και ειδικά ένας σαν τον δικό μας, με 36 χωριά με μεγάλες χιλιομετρικές αποστάσεις μεταξύ τους, έχει πολύ διαφορετικές ανάγκες σε σχέση με τους περισσότερους δήμους της χώρας. Πολλές φορές, οι ανάγκες αυτές δεν είναι άμεσα αντιληπτές στην κεντρική διοίκηση της χώρας και πρέπει να επιχειρηματολογήσουμε με σαφήνεια τα προβλήματά μας. Ενώ, συχνά είμαστε αντιμέτωποι με έκτακτες καταστάσεις, που μας πάνε πίσω και μας θέτουν σε λειτουργία έκτακτης ανάγκης, με πιο χαρακτηριστική την περιπέτεια που βιώνουμε σήμερα με τον αφθώδη πυρετό που χτυπάει την υπερπολύτιμη κτηνοτροφία μας και την οικονομία του τόπου μας. Παρ΄ όλα αυτά, είμαστε υπερήφανοι για αυτά που έχουμε πετύχει ως σήμερα για τους δημότες μας.
Μιλάμε όμως μόνο για τα μειονεκτήματα. Έχετε όμως και ένα ξεκάθαρο συγκριτικό πλεονέκτημα ως νησί. Τον Πολιτισμό σας, τις ομορφιές σας και την ιστορική σας κληρονομιά…
Θεωρούμε σημαντική τη συμβολή μας στην προσπάθεια του νησιού μας να ενισχύσει τον τουρισμό του, που όπως όλοι γνωρίζουν υπέστη μεγάλη ζημιά κατά την περίοδο της προσφυγικής κρίσης 2015-2020. Στη λογική μας, η ενίσχυση του τουρισμού μπορεί να έρθει μέσα από την ανάδειξη της πολιτιστικής και πολιτισμικής της κληρονομιάς. Η αρχή έγινε με την απόπειρά μας να δημιουργήσουμε ένα «Smart Tour» του νησιού, με την ψηφιακή προβολή της Λέσβου ως Αειφόρου Τουριστικού Προορισμού, με «ναυαρχίδα» αυτής της προσπάθειας την δημιουργία της ψηφιακής πλατφόρμας www.welcometolesvos.com, η οποία διακρίθηκε σε πανελλήνιους θεσμούς όπως τα «Tourism Awards», αλλά κυρίως από τους επισκέπτες του νησιού.
Από εκεί και έπειτα, έχουμε καθιερώσει σημαντικές διοργανώσεις φεστιβάλ, με πιο χαρακτηριστική αυτή που αναδεικνύει τη Σαρδέλα Καλλονής και κυρίως έχουμε κατευθύνει τις προσπάθειές μας για την αξιοποίηση της αναγνώρισης του τόπου μας, ως Παγκόσμιου Γεωπάρκου. Με προγραμματική μας συμφωνία λοιπόν, με το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Απολιθωμένου Δάσους Λέσβου που έχει έδρα στον Δήμο μας, συνεργαζόμαστε σταθερά για την υποστήριξη δράσεων ανάδειξης και προστασίας της φυσικής μας κληρονομιάς, της γεωποικιλότητας, της βιοποικιλότητας, της ορνιθοπανίδας, των προστατευμένων μας περιοχών και υγρότοπων της Λέσβου, όπως ο κόλπος της Καλλονής και διοργανώνουμε συνεχώς ή στηρίζουμε δράσεις ενημέρωσης και ευαισθητοποίησης των πολιτών και ειδικά των νέων, σε θέματα κλιματικής κρίσης, φυσικών κινδύνων και αντιμετώπισης καταστροφών.
Στο πλαίσιο αυτής της συμφωνίας, εντάξαμε και την αξιοποίηση δημοτικών ακινήτων που για χρόνια έμεναν σε αχρηστία και απαξία, θέτοντάς τα στη διάθεση του ιδίου του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας. Και σήμερα, προϊόν αυτής της πρωτοβουλίας είναι η δημιουργία Κέντρου Εκπαίδευσης στην Άντισσα, σε ένα άλλοτε εγκαταλειμμένο δημοτικό κτήριο που πλέον κυρίως το καλοκαίρι, αλλά και όλο το χρόνο φιλοξενεί φοιτητές από Πανεπιστήμια, στελέχη Γεωπάρκων, Καθηγητές και ερευνητές από όλον τον κόσμο, που λαμβάνουν μέρος σε δράσεις πεδίου στο Γεωπάρκο της Λέσβου. Και συνεχίζουμε.