Σημαντικές αλλαγές στις αεροπορικές μετακινήσεις εντός Ευρωπαϊκής Ένωσης φέρνει η νέα συμφωνία που επιτεύχθηκε μεταξύ των ευρωπαϊκών θεσμών, αναβαθμίζοντας το πλαίσιο προστασίας των επιβατών έπειτα από πολυετείς διαπραγματεύσεις.
Ύστερα από περισσότερο από μία δεκαετία συζητήσεων, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και τα κράτη-μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης κατέληξαν σε συμφωνία για την αναθεώρηση των κανόνων που αφορούν τις αεροπορικές μεταφορές, εισάγοντας αλλαγές στις αποζημιώσεις, στις χειραποσκευές αλλά και στη συνολική προστασία των ταξιδιωτών.
Πρόκειται για την πρώτη μεγάλη επικαιροποίηση του κανονιστικού πλαισίου που εφαρμόζεται από το 2004 και αφορά εκατομμύρια επιβάτες που ταξιδεύουν εντός Ευρώπης κάθε χρόνο.
Ο Επίτροπος Μεταφορών της Ευρωπαϊκής Ένωσης, Απόστολος Τζιτζικώστας, χαρακτήρισε τη συμφωνία ιδιαίτερα σημαντική, τονίζοντας ότι τα δικαιώματα των επιβατών στην Ευρώπη παραμένουν πλέον τα ισχυρότερα σε παγκόσμιο επίπεδο.
Όπως σημείωσε, η αναθεώρηση επιτυγχάνει ισορροπία ανάμεσα στην καλύτερη προστασία των ταξιδιωτών και στη δημιουργία ενός πιο σαφούς και σταθερού πλαισίου λειτουργίας για τις αεροπορικές εταιρείες.
Από την πλευρά της, η πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου Ρομπέρτα Μέτσολα υπογράμμισε πως οι νέοι κανόνες βελτιώνουν σημαντικά την εμπειρία των επιβατών, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στις οικογένειες, στα άτομα με αναπηρία αλλά και στη διαφάνεια σχετικά με τις επιπλέον χρεώσεις κατά την κράτηση των εισιτηρίων.
Η συμφωνία προβλέπει ότι το δικαίωμα αποζημίωσης εξακολουθεί να ενεργοποιείται σε περίπτωση καθυστέρησης άνω των τριών ωρών, ενώ τα ποσά αποζημίωσης διαμορφώνονται κλιμακωτά από 250 έως και 600 ευρώ, ανάλογα με την απόσταση κάθε πτήσης.
Παράλληλα, καταργείται η πρακτική «no-show», σύμφωνα με την οποία αεροπορικές εταιρείες μπορούσαν να ακυρώσουν την πτήση επιστροφής επιβάτη εφόσον δεν είχε χρησιμοποιήσει το πρώτο σκέλος του ταξιδιού.
Οι εταιρείες απαλλάσσονται από την υποχρέωση αποζημίωσης μόνο σε εξαιρετικές περιπτώσεις, όπως ακραία καιρικά φαινόμενα, φυσικές καταστροφές, πολεμικές συγκρούσεις ή απεργίες υπηρεσιών αεροδρομίων και ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας.
Ιδιαίτερη βαρύτητα δίνεται επίσης στην υποχρέωση φροντίδας προς τους επιβάτες κατά τη διάρκεια μεγάλων καθυστερήσεων, με τις αεροπορικές εταιρείες να υποχρεούνται να παρέχουν γεύματα, αναψυκτικά αλλά και διαμονή έως και τριών διανυκτερεύσεων όταν αυτό απαιτείται.
Στο νέο πλαίσιο προβλέπεται και επιτάχυνση των διαδικασιών αποζημίωσης, καθώς οι αεροπορικές εταιρείες θα πρέπει να ενημερώνουν τους επιβάτες μέσα σε τέσσερις ημέρες μετά το ταξίδι και να απαντούν στα αιτήματα εντός ενός μήνα.
Ενισχυμένη προστασία προβλέπεται και για τις ευάλωτες ομάδες επιβατών. Άτομα με αναπηρία, εγκυμονούσες γυναίκες αλλά και οικογένειες με μικρά παιδιά αποκτούν πρόσθετα δικαιώματα, ενώ καθιερώνεται και δωρεάν διπλανή θέση για συνοδούς παιδιών έως 14 ετών.
Παράλληλα, αυξάνεται η διαφάνεια στην τιμολόγηση των εισιτηρίων, καθώς οι πληροφορίες για τις χειραποσκευές θα εμφανίζονται από την πρώτη στιγμή της κράτησης, ενώ απλοποιούνται και οι ψηφιακές διαδικασίες επιβίβασης.
Η συμφωνία αναμένεται το επόμενο διάστημα να λάβει την τελική έγκριση από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και το Συμβούλιο, ανοίγοντας τον δρόμο για την εφαρμογή ενός νέου πλαισίου που επηρεάζει άμεσα εκατομμύρια Ευρωπαίους ταξιδιώτες.